особенностей своей работы, а точнее службы, мне постоянно приходилось перевоплощаться. Вот только делал я это не сам, мне помогали специалисты. Это ладно тут, чистая коммерция, а тогда всё было гораздо серьёзнее. Вот даже простой пример. Лет сорок тому назад, послали меня на шабаш. Да-да, самый настоящий шабаш на котором ведьмы с упырями собираются. Начало восьмидесятых, в стране бурления, демократия прёт из всех щелей, ну и эти тоже попёрли, повылазили. Причём, что интересно, в тот раз было много настоящих, истинных ведьм. Не могу сказать как уж они там сами себя подразделяли, но мы их чисто по силе различали. Начинающая, продвинутая, специалист, мастер, ну и истинная. Звучит, наверное, не очень — мастер-ведьма, но суть, для определения «веса», передает понятно. Так вот, моя задача была проникнуть внутрь, и в нужный момент открыть двери группе зачистки. В те годы никто с ними не церемонился, в отстойники не сажал и не пытался применить человечность. Били сразу, и желательно наповал. Это потом, в начале двухтысячных модно стало отлавливать и пытаться перевоспитать. А в то время вариант предполагался только один — кишки наружу.

Дело, естественно, серьёзное, поэтому «личину» готовили мне знатную, трехслойную. Лучшие наши специалисты старались, делали на совесть, прекрасно понимая что произойдет если меня раскроют. И, вроде, получилось. Глянул я на себя в зеркало — обалдел. Оттуда на меня смотрел не молодой, но ещё и не старый мужчина. Высокий, статный, ну прямо граф Дракула по-голливудски. А учитывая что росту я был среднего, даже ниже среднего, каким образом они умудрились добавить мне лишние сантиметры, я так и не додумался. Попрыгал перед зеркалом, покривлялся. Ничего не отпало, да и ощущал я себя нормально, будто такой и есть. В общем, сделали всё на высшем уровне. И вот когда я оказался там, среди ведьм и всякой нечисти, уж как я благодарил этих парней за их работу. Не знаю, ко мне лично такой интерес проявили, или ко всем новичкам так, но за тот вечер, прежде чем двери я нашим открыл, три самых серьёзных ведьмы меня лично проверили, так сказать — с ног до головы. Одна даже два раза. И ошибись тогда кто-нибудь из моих «визажистов», я бы, наверное, даже и не понял ничего, по одному подозрению в лоскуты бы порвали.

Так что, если делать камуфляж, то относиться к этому надо всегда серьёзно. А для такого подхода у меня пока возможностей нет. Да, я могу накидать легкую версию «аля бомж», но на этом и всё. Поэтому нужен человек который будет замещать меня. В идеале это должен быть кто-то вызывающий доверие, не глупый, ну и, желательно, не местный. То есть, если это будет тот, кого все знают, к нему обязательно появятся вопросы. А человека пришлого будут воспринимать «с нуля».

Однако где найти такого человека? Вся надежда только на дядьку Ивана.

Где-то в городе.

— Я не вижу результата. — не поднимая головы, спокойно произнёс сидящий за столом человек. Его седые волосы топорщились в разные стороны, одежда выглядела полинявшей, да и сам он был далеко не первой свежести.

— Будет. — глухо ответил Филипп, и для убедительности повторил ещё раз. — Результат будет.

— Отлично! Ты меня прямо успокоил. А я-то думаю, как спать сегодня лягу? Дело не сделано, документы потеряны, люди мертвы. Но это ведь всё мелочи? Да? Филипп? Главное что ты веришь в результат? Не так ли?

Филипп молчал, не в силах «поднять глаза».

— Но ты ведь понимаешь что я должен тебя наказать? — после недолгой паузы, вновь заговорил седой человек.

— И не просто наказать, а так, чтобы ты запомнил — со мной шутки плохи!..

— Понимаю. — обречённо кивнул Филипп, готовясь к самому худшему. Из того что он знал про Курата — так за глаза называли седого человека, убивать провинившихся слуг он не любил, хоть и отличался весьма крутым нравом. Но наказания придумывал такие, что многие предпочли бы смерть. Вот только Филиппу повезло, сегодня Курат был в хорошем расположении духа, даже не смотря на только что принесённые плохие новости.

— Это хорошо что понимаешь… — задумчиво постукивая пальцами по столешнице, произнёс он. — Иди, и не приходи без документов. Свободен!

Курат ещё не договорил, а Филипп уже сломя голову бежал по лестнице.

И только через какое-то время, оказавшись за столиком в трактире и опрокинув пару стопок холодненькой, он смог взять себя в руки. Дело не сделано, но шанс ещё есть. Денег бы… Когда он только шел к Курату, рассчитывал на пополнение похудевшей кубышки. И ладно хоть с татями не полностью рассчитался, задаток только отдал, а то вообще бы без ничего сидел. И ведь дел-то было — забрать бумаги у стряпчего, кто же мог подумать что так оно всё обернётся? Хорошо бы ещё узнать что это за бумаги. А то попадут в руки, и не поймешь, то, или не то. Нет, тут определенно что-то не чисто, не может быть чтобы из-за каких-то расписок весь сыр-бор. А ведь ещё и про орков недоброе поговаривают. Может ну его нафик? Бросить всё и к пшекам рвануть?

Крепко задумавшись, он даже не заметил как хлопнула дверь, и в трактир вошли двое, мужчина и женщина. Не говоря ни слова, они прошли мимо столика за которым сидел Филипп, и поднялись по ведущей на второй этаж лестнице.

— Это кто? — в последний момент ухватив лишь две исчезающие тени, спросил он трактирщика.

— Постояльцы. — просто ответил тот. Как и почти во всех заведениях подобного толка, помещения на втором этаже здесь сдавались внаём, принося дополнительную прибыль. Обычно в таких местах останавливались приезжие, тем более здесь, в приграничном городке. Но бывали и исключения, когда трактирные комнаты использовались для постоянного проживания. По идее, Филиппу не было никакого дела до постояльцев, но с этими событиями он сам себе не доверял, поэтому не поленился, и подошёл к стойке.

— Путешествуют вроде. — говорил трактирщик, — вчера пришли, под ночь уже. Заплатили за неделю. С утра ушли, сейчас, вот, вернулись.

— Ничего подозрительного не видел?

— А что я должен видеть? Обычные странники. Может торговцы, может нет. Кто ж знает?

Успокоившись, Филипп вернулся за свой стол, и опрокинув еще стопку водки, принялся за еду.

* * *

— Нашёлся такой человек. — ответил дядька Иван, когда я напомнил ему о своей просьбе.

Скорость, с которой проворачивал дела мой денщик, поистине поражала. Вот и сейчас, я даже не рассчитывал на столь быстрый результат, но он меня опять удивил, что не могло не радовать. Не задерживаясь, мы спустились вниз, в столовую.

Среднего роста, плечистый и крепкий, ходит он в белой футболке и кепке… — примерно так я бы описал ожидающего посетителя. Одет только странно, то, что я принял за футболку, оказалось безразмерным, обрезанным в поясе балахоном. Ну а в остальном, — да, так всё и было. Завидев меня, человек учтиво поклонился, и переглянувшись с Иваном, представился.

— Захар.

Я сухо кивнул, и рукой показав ему на стоящий в уголочке стул, сам уселся за стол напротив, разглядывая претендента. Лицо обычное, курносый нос, высокий лоб, слегка монгольские скулы. Глаза карие, взгляд прямой, честный. Даже не верилось что передо мной аферист. Деталей их знакомства с Иваном я не знал, но подозревал что общались они по не совсем законным поводам. Здесь вообще с законом туго, — то есть, законы, вроде как написаны, и есть поставленные присматривать за их выполнением люди, но по факту, и те, и другие, работают не особо хорошо. Весь закон, по итогу, сводится к простому — чем больше ответственность за проступок, тем больше цена, которую придется заплатить. Поэтому ответ перед местной Фемидой держат лишь те, у кого тупо не хватает финансов.

— Ты в курсе что придется принести клятву? — вглядываясь в честное лицо сидящего передо мной человека, я понял что без клятвы тут никак не обойтись. Иван, конечно, поручился, но так однозначно будет спокойнее.

— Клятву? — почти сонно переспросил он, ничуть не удивившись.

— Ограниченную. Допустим, пока на год. — уточнил я. Клятвы такого рода, по сути договор. От оркского мальчишки удалось добиться полноценного обещания, только в данном случае такой шаг не особо нужен. Хватит и временного обязательства.

— Смотря какая работа. — нахмурился соискатель, но после демонстративного покашливания Ивана, тут же поправился, соглашаясь.

Откладывать я не стал. Интуиция молчит, что уже неплохо, но в любом случае, лишним